新文学运动是以反对文言，提倡白话，反对旧文学，提倡新文学为标志的一场革命。民国5年(1916年)冬和民国6年(1917年)春，胡适在《新青年》杂志上刊出了从他的学生日记《藏晖室札记》中选出的样诗和他翻译的莫泊桑、泰来夏甫的短篇小说。尤其重要的是，他在《新青年》上发表了两篇对新文学运动的发展具有重要意义的论文。第一篇是《文学改良刍议》，发表于民国6年 (1917年)1月；第二篇是《历史的文学观念论》，发表于同年5月。在2月的一期《新青年》上，该刊主编陈独秀采用了胡适的“刍议”，并将这些刍议转化为“文学革命”的号召。从此，一场新文学运动轰轰烈烈地开展起来。后来，胡适加入《新青年》，并创作了现代第一部白话诗集《尝试集》，成为新文学运动的旗手和领袖人物。